Cognitief speelgoed

Wat zegt onderzoek over denkspeelgoed?

• Een bordspel met getallen helpt bij getalbegrip. Kleuters die een paar keer een kwartier een eenvoudig bordspel met de vakjes 1 tot 10 speelden, werden beter in het schatten van getallen. Hetzelfde spel met kleuren in plaats van cijfers hielp niet (Siegler en Ramani, 2008). In een vervolgonderzoek werden kleuters na ongeveer een uur spelen beter in vergelijken, tellen en cijfers herkennen, en die winst was 9 weken later nog zichtbaar (Ramani en Siegler, 2008).
• Maar het werkt niet bij elk kind even goed. Een nieuwer onderzoek met 76 kinderen van 3 en 4 jaar vond alleen vooruitgang bij kinderen die al iets van getallen wisten (Silver e.a., 2024).
• Puzzelen hangt samen met ruimtelijk inzicht. Kinderen die tussen 2 en 4 jaar thuis met puzzels speelden, waren op 4,5 jaar beter in het in gedachten draaien van vormen. Hoe vaker en hoe uitdagender, hoe beter (Levine e.a., 2012).
• Blokken en puzzels ook. In een grote Amerikaanse steekproef scoorden kinderen die vaker met puzzels en blokken speelden beter op een ruimtelijke taak, ook na correctie voor andere vaardigheden (Jirout en Newcombe, 2015). En driejarigen die beter konden nabouwen met klikblokjes, waren ook beter in rekenen (Verdine e.a., 2014).
• Schaken: een matig effect, met een kanttekening. Een meta-analyse van 24 studies vond een matig effect van schaakles op rekenen en lezen (Sala en Gobet, 2016). Maar hoe beter een onderzoek is opgezet, hoe kleiner het effect. Volgens dezelfde onderzoekers komt overdracht naar heel andere vaardigheden zelden voor (Sala en Gobet, 2017).
• Kleuters kunnen leren programmeren. 53 kleuters van ongeveer 5 tot 6 jaar leerden robots programmeren. Bij de eerste opdrachten haalde gemiddeld 75 procent het doel, bij de moeilijkere 56 procent (Bers e.a., 2014).

Speelgoed oefent vooral de vaardigheid die je ermee oefent: een getallenspel helpt bij getallen, een puzzel bij ruimtelijk inzicht. Dat het je kind in het algemeen slimmer maakt, is niet bewezen. Wel komt in veel onderzoek terug dat meespelen en erover praten ("draai hem eens om", "welk getal komt hierna?") veel uitmaakt.

Zo kies je cognitief speelgoed

• Net iets moeilijker dan nu. Een puzzel of spel waarbij je kind net even moet nadenken, werkt beter dan iets wat veel te makkelijk of veel te moeilijk is.
• Duur hoeft niet. In het onderzoek hierboven speelden kinderen met eenvoudige spullen: een zelfgemaakt bordspel, gewone puzzels en blokken. Merk of prijs maakte geen verschil.
• Speel mee en praat erover. Ruimtelijke woorden (boven, onder, draai om) en vragen (hoeveel nog?) maken spelen leerzamer.
• Wissel af. Puzzels, bouwen, getallenspellen en strategie oefenen elk iets anders.
• Combineer met de andere scores. In de filters stel je ook een minimum in voor motorisch of sociaal. Een bordspel kan bijvoorbeeld hoog scoren op denken en op samen spelen.